河北栗子
林万昌堂では、いつでも焼きたての甘栗を店頭に並べ、皆様をお待ちしております。
この甘栗に使用される栗は、中国河北省にて産出される小粒の栗で、当店ではこれを「河北栗子」と呼び、店主自らが中国に赴いて、半月以上という時間をかけて最良質の「河北栗子」を買い付けます。しかし、なぜ「河北栗子」が甘栗に向いているのでしょうか？また、河北省というところはどのような場所なのでしょうか？こちらで詳しく解説いたします。
河北栗子とは？
皆さんは甘栗で使われる栗が中国国内でしか生産できない、ということをご存知でしょうか？
甘栗の原料となる栗は、中国国内でも栄養豊富で味が良いことで知られています。また、よく締まった身には上品な甘さがあり、害虫の混入も少ないのが特徴。さらに、焼き栗や甘栗に向いている一番の理由として、渋皮（外側の硬いカラと実の間にある薄い皮）がきれいに剥けることが挙げられます。
また、この栗は別名「天津甘栗」とも呼ばれます。日本での天津甘栗という通り名は、中国各地から天津の地へ集められ出荷されたことから名づけられました。つまり、日本では天津で集荷された栗も天津甘栗として流通しているのです。当店では、産地を厳選し「河北省秦皇島市青龍満族自治県」産の板栗のみを仕入れております。そのため、まじりっけのない本当の天津甘栗の味がご提供できるのです。
河北省秦皇島市青龍満族自治県
黄河の北に位置するため、「河北」と名の付いた河北省。
日本の緯度でいうと、南は諏訪湖から北は北海道苫小牧市の間ほど。面積は日本のほぼ半分という広大な地域です。
当店が栗を仕入れている「河北省秦皇島市青龍満族自治県」はこの河北省の北東部にある燕山山脈を挟んだ地域で、万里の長城のある南北40km地帯、秦皇島市内から西へ200kmの範囲にあります。
ここで育つ板栗（河北栗子）は中国全土で産出される栗の中でも最高品質のものとされ、日本では当店を含め5社のみ県から許可をいただいて販売している、という貴重な栗なのです。
美味しい栗の条件
では、なぜ「河北省秦皇島市青龍満族自治県」の栗は美味しいのでしょうか？
その秘密はこの土地の気候にあります。経度的には北海道と同じくらいに位置し、加えて急峻な山中にあるこの地域は、昼夜、夏冬の気温差が大変に激しいのが特長です。温かいうちに栄養を作り出した栗は急激に気温が下がることで、実を小さくし、その中に十分な栄養を蓄えて自らを守ろうとします。
暖かい土地や寒暖の激しくない中国の他地域では、大きく見映えのよい栗が作られますが、気候に甘やかされて育つこれらの栗では、身の締まりや噛むほどににじみ出る、力強く素朴な甘さと旨味を出すことは決してできません。
さらに特筆すべきは、「河北省秦皇島市青龍満族自治県」の周りを囲む山々。この山脈には金鉱、鉄鉱をはじめ数多くの鉱脈が存在しています。これはこの土地にはミネラルが豊富であることの証。
土地から水と一緒に十分なミネラルを吸い取り実の中に宿す河北の栗は、栄養面からも他の地域の栗を圧倒する素晴らしい品質を誇るのです。
